Hotels in Barcelona

Op onze eerste ochtend naar het Pedralbes-klooster lopen, rustig genoeg op dat uur dat we de gotische kloostergang bijna voor onszelf hadden, zette een oprecht kalme toon voor het hele verblijf. De tuinen en de zachte blauw-bruine kamerinrichting versterkten dat ontspannen gevoel gedurende het hele verblijf. Bussen naar centraal Barcelona stopten zo dicht bij het hotel dat de rustigere universiteitswijklocatie nooit afgesneden aanvoelde van de rest van de stad, ondanks de afstand tot de oude kern.

Weten dat Picasso zijn carrière precies in dit pand begon, voegde iets toe dat geen generiek vijfsterrenhotel kon evenaren, en de bewaarde gevel maakte die geschiedenis tastbaar in plaats van slechts een marketingzin. Het diner in het restaurant, gebouwd rond seizoensgebonden Catalaanse ingrediënten, was een oprecht hoogtepunt en geen bijzaak. De ligging aan de havenkant hield ons dicht bij de oude haven en Las Ramblas zonder de dichtheid van de oude stad, en de valetparking maakte aankomen met bagage eenvoudig.

Een echt jaarrond zwembad vinden binnen een verbouwd herenhuis in de Eixample voelde als een oprechte ontdekking, de meeste boutiquepanden in de buurt komen hooguit tot een klein binnenplaatskenmerk. De combinatie van spa en hottub werd onze avondroutine na lange dagen lopen naar Passeig de Gràcia en terug. Het diner in het romantische restaurant ter plaatse was een van de beste maaltijden van de hele reis, en de kamer met tuinzicht bleef merkbaar rustiger dan de straatzijde zou zijn geweest.

Sarrià voelde als een compleet ander tempo dan de Eixample of de oude stad, oprecht residentieel en rustig, en elke ochtend ontbijten in de tuinen werd het rustigste onderdeel van de hele reis. De wandeling van vijf minuten naar het FGC-station Les Tres Torres maakte de weg naar centraal Barcelona makkelijk wanneer we juist de drukkere straten wilden. Kamers waren comfortabel en eigentijds, en het iPod-dockingstation was een klein, licht retro detail dat we niet hadden verwacht maar wel waardeerden.

Het dakzwembad en de fitnessruimte gaven de reis een goede balans tussen sightseeing en écht uitrusten, en de yogales waar we op een ochtend aan meededen zette een kalme toon voor een lange dag wandelen door de Eixample. Een zakenruimte hebben betekende dat een van ons een werkgesprek kon afhandelen zonder het hotel te verlaten, wat het combineren van de trip met werk op afstand veel makkelijker maakte dan verwacht. De 24-uursreceptie was oprecht nuttig bij aankomst op een vertraagde avondvlucht.

Door een lobby lopen die al sinds 1919 gasten verwelkomt, gaf het hele verblijf een gewicht dat een nieuwer vijfsterrenhotel simpelweg niet kon evenaren, de neoclassicistische gevel en kamers met klassieke inrichting voelden oprecht doorleefd in plaats van in scène gezet. De spa in Maya-stijl was een onverwacht hoogtepunt, een onderscheidend detail dat we elders in de Eixample niet waren tegengekomen. Doordat we dicht bij de Ramblas en de belangrijkste winkelstraten zaten, begon elk uitstapje met een makkelijke, korte wandeling vanaf de statige ingang van het hotel.

Kiezen tussen een uitzicht op Passeig de Gràcia en de eigen Japanse tuin van het hotel voelde als een oprecht ongewone optie voor de buurt, we kozen voor de tuin en waren blij met de rust na drukke dagen buiten. Het metrostation vlak naast de deur hebben, maakte dagtochten buiten de Eixample eenvoudig, geen wandeling nodig aan weerskanten. De Nespressomachine en minibar op de kamer waren kleine luxes die een echt verschil maakten tijdens een langer verblijf.

Op het terras zitten met Gaudí's schoorsteensculpturen zichtbaar boven de binnentuin was een oprecht ongewoon uitzicht, iets wat we bij geen enkel ander Eixample-hotel dat we onderzochten hadden gezien. Het plonsbad was compact maar perfect geschikt voor een snelle afkoeling tussen sightseeingmomenten naar La Pedrera, een korte wandeling vanaf de deur. De Nespressomachine en slimme temperatuurregeling waren kleine maar gewaardeerde details na lange, warme dagen buiten in de Eixample.

Zwemmen met de torenspits van de kathedraal recht tegenover het terras was het soort uitzicht dat het hele verblijf onvergetelijk maakte, vooral in het late middaglicht. De spa gaf ons een oprecht ontspannend tegenwicht tegen lange dagen sightseeing door de smalle straten van de Barri Gòtic. De winkels van Portal de l'Angel waren elke avond een makkelijke stop op de terugweg, en de Nespressomachine op de kamer werd een klein dagelijks ritueel waar we naar uitkeken.

Privéparking al vanaf aankomst geregeld hebben, nam een oprechte zorg van de reis weg, want parkeren in centraal Barcelona is niet makkelijk of goedkoop. De reisbalie hielp bij het plannen van een stranddag bij Somorrostro, een korte taxirit vanaf de deur, en de gedeelde lounge was een ontspannen plek om de route van elke dag te plannen. Kamers waren eenvoudig maar comfortabel, precies wat we nodig hadden na lange dagen de bredere stad verkennen.

Vanuit hetzelfde hotel op verschillende dagen naar het Tivoli-theater, Casa Batlló en het Picassomuseum kunnen lopen, zonder ooit van uitvalsbasis te wisselen, maakte het plannen van de hele reis veel eenvoudiger dan verwacht. De familiekamers hadden genoeg ruimte zodat we ons niet opgesloten voelden, en dagelijkse housekeeping was een kleine maar oprecht gewaardeerde constante. De conciërge hielp ons een vrij ambitieuze sightseeinglijst om te zetten in een realistisch aantal dagen te voet.

De Raval voelde als een oprecht andere kant van Barcelona dan de gepolijste Eixample-straten die we hadden verwacht, energie van een werkende wijk vlak naast het hedendaagse kunstpubliek van het MACBA, en de Boqueriamarkt was de meeste ochtenden een makkelijke wandeling van vijf minuten voor ontbijtboodschappen. Onze kamer met tuinzicht bleef rustiger dan verwacht gezien de drukke straten buiten. Veertig kamers gaven het geheel meer het gevoel van een designobject dan een hotelketen, wat precies bij de trip paste die we zochten.

Wakker worden voor een gratis yogales voor we naar de Miró-stichting liepen, nog stil voor de touringcars arriveerden, zette een oprecht andere toon dan een standaard verblijf in het stadscentrum. Twintig kamers betekenden dat het ontbijt nooit gehaast of druk aanvoelde, en de kunstwerken van jonge Europese ontwerpers gaven elke ruimte echt karakter in plaats van een kettinghotelsjabloon. De ligging op de heuvel betekent iets meer lopen om de oude stad te bereiken, maar dat compromis voelde de rust waard.

Een kitchenette hebben maakte een echt verschil tijdens een verblijf van vijf nachten, de meeste ochtenden ontbijt voor we naar La Pedrera liepen, minder dan een kilometer verderop en rustig voor de touringcars arriveerden. De winkels van Passeig de Gràcia gingen net open tegen de tijd dat we de wandeling hadden afgerond, en de rij bij Casa Batlló was nog kort. Het appartementsformat alleen voor volwassenen paste ons veel beter dan een standaard hotelkamer voor een verblijf van deze lengte.

's Avonds naar de Santa Ana-kerk kijken vanaf de terrasbar, drankje in de hand na een dag sightseeing, was een van de meest gedenkwaardige momenten van de hele reis. Doordat we direct aan Plaza Catalunya zaten, hadden we nooit vervoer nodig om de Barri Gòtic, Las Ramblas of de Eixample te bereiken. Het mediterrane menu van restaurant Nineteen was goed genoeg dat we er twee keer aten, en de bank op de kamer gaf ons elke avond een echte plek om uit te rusten.

Doordat we honderd meter van de kathedraal zaten, begon elke dag met de klokken en eindigde met een duik op het dak met uitzicht op diezelfde gotische torenspits, een mooi sluitstuk van een dag wandelen door de oude stad. De houten vloeren en airconditioning hielden de kamers comfortabel ondanks de zomerhitte buiten, en de fitnessruimte was een welkome aanvulling na lange dagen te voet. De straten van de oude stad buiten raken tegen het midden van de ochtend druk met toeristen, het enige compromis voor deze mate van nabijheid.

Aankomen van een nachtvlucht en high tea kunnen bestellen in plaats van te wachten op een standaard dinerservice maakte de eerste avond veel makkelijker dan verwacht. De sauna werd een dagelijkse routine na lange dagen wandelen langs de boulevards van de Eixample, en het privé inchecken vermeed elke rij in de lobby bij aankomst. De conciërge wees ons naar een paar restaurants buiten het hotel die tot de beste maaltijden van de reis behoorden.

Privéparking en een echt zwembad direct aan Passeig de Gràcia losten twee problemen op die de meeste boulevardhotels niet oplossen: waar de auto laten staan en waar afkoelen na een dag Gaudí-sightseeing. Het Gourmet Corner-menu in het restaurant bood genoeg variatie dat we vaker ter plaatse aten dan verwacht, en de gastrobar werd een ontspannen plek voor een drankje voor we de deur uit gingen. Lopen naar La Pedrera en Casa Batlló duurde slechts enkele minuten dankzij de directe ligging aan de boulevard.

In minder dan vijf minuten naar La Pedrera lopen, ruim voor de tourgroepen halverwege de ochtend, werd ons favoriete onderdeel van het verblijf, en de vijfsterrenvoorzieningen betekenden dat we nooit het gevoel hadden comfort te hebben ingeruild voor die nabijheid. De fitnessruimte en het terras gaven ons een echte manier om uit te rusten na lange dagen de modernistische bezienswaardigheden van Passeig de Gràcia verkennen in de buurt. Roomservice op onze laatste avond, na een lange dag sightseeing, was precies de makkelijke optie die we nodig hadden.

Het dakzwembad werd het favoriete onderdeel van de hele reis voor onze kinderen, en een familiegericht restaurant met Catalaanse en mediterrane gerechten betekende dat het avondeten nooit in een onderhandeling ontaardde. De zwembadbar bleef tot diep in de middag open, handig op de heetste dagen wanneer iedereen een pauze van sightseeing nodig had. Doordat we oprecht centraal zaten, bleven zowel de Eixample als de oude stad binnen een behapbare wandeling, zelfs met jonge kinderen erbij.

Een echt buitenzwembad hebben zo dicht bij Passeig de Gràcia voelde als een oprechte vondst, de meeste boutiquehotels in de buurt komen hooguit tot een kleine binnenplaats. Kamers waren licht en comfortabel, en het open badkamerontwerp was een leuk modern detail. We aten twee keer ter plaatse tijdens een verblijf van vier nachten omdat het restaurantmenu genoeg variatie bood, en de wandeling van vierhonderd meter naar Casa Batlló maakte sightseeing eenvoudig zonder op taxi's te vertrouwen.

Wakker worden aan de overkant van Ciutadella Park betekende ochtendwandelingen tussen oprecht groen voor de hitte van de stad toesloeg, een onverwacht contrast met de dichtere straten waar we elders in Barcelona hadden verbleven. Het dakzwembad werd onze vaste middagstop, en het mediterrane menu van restaurant Volta was goed genoeg dat we meer dan eens geen ander diner elders hoefden te zoeken. De mix van oude-stadskarakter en parktoegang van El Born maakte dit een van de meer ontspannen uitvalsbases van de hele reis.

De meeste ochtenden in minder dan tien minuten naar Sagrada Família lopen, voor de rijen van de dag zich vormden, maakte dit een van de makkelijkste gezinsbases die we ooit in Barcelona hebben gehad. Het dakzwembad werd de vaste routine na het avondeten zodra de kinderen waren afgekoeld van de sightseeing overdag, en metrostation Verdaguer maakte verdere tochten door de stad eenvoudig wanneer lopen niet praktisch was. De waterkoker en het gratis water op de kamer waren kleine, oprecht nuttige details voor een gezinsverblijf.

Doordat we honderd meter van Plaça Catalunya zaten, begon en eindigde elke dag bij hetzelfde makkelijke oriëntatiepunt, en we hadden nooit een taxi nodig voor sightseeing. Het contrast tussen de negentiende-eeuwse straatgevel en het grondig moderne interieur was in het echt opvallender dan verwacht, en de moderne kunst overal gaf de gemeenschappelijke ruimtes meer het gevoel van een kleine galerie dan een standaard hotellobby. Dit niveau van centrale toegang is oprecht moeilijk te evenaren.

De ligging in de oude stad maakte dit een makkelijke uitvalsbasis voor een stedentrip alleen voor volwassenen, de gevel van het Palau de la Música is de moeite waard, zelfs zonder concertticket, en het is een oprechte wandeling van vierhonderd meter vanaf de deur. Kamers bleven rustig ondanks de drukke straten buiten dankzij de geluidsisolatie, en het iPod-dockje was een leuk, zij het wat gedateerd, detail. Het ontbijt was simpel maar deed zijn werk voor een volle dag wandelen door de Barri Gòtic.

Vijftig meter van Plaça Catalunya bleek precies zo handig als het klinkt, elke ochtend begon met ontbijt op het gedeelde terras voor we te voet naar een compleet andere buurt vertrokken. De plasma-tv en USB-laptopaansluiting waren een klein maar nuttig detail voor het plannen van de route van elke dag. Drie nachten hier dekten de Barri Gòtic, Las Ramblas en Passeig de Gràcia zonder ooit de metro nodig te hebben, wat veel zegt over de ligging.

De dakzwembadhotels van Barcelona maken hier hun reputatie waar: baantjes zwemmen met de betegelde daken van de Barri Gòtic eronder uitgespreid voelt als een oprecht andere manier om de oude stad te zien, vooral tijdens het gouden uur wanneer de kathedraalklokken over de daken dragen. De geluidsisolatie werkt goed tegen de drukke straat beneden, en de wandeling van driehonderd meter naar de metro maakte elke dagtocht eenvoudig. Een compact terras eerder dan een zwembad op resortschaal, maar het uitzicht maakt het goed.

Doordat we tweehonderd meter van de kathedraal zaten, konden we tussen sightseeingstops door snel terug naar het hotel zonder veel tijd te verliezen, en de honesty bar in de lobby werd een ontspannen manier om de meeste avonden af te sluiten zonder ergens anders naartoe te hoeven. Portal de l'Angel en Plaza Reial waren beide een wandeling van driehonderd meter, wat de bekendste hoeken van de Barri Gòtic dekte zonder ooit vervoer nodig te hebben. Eenvoudig, maar precies wat we nodig hadden.

Naar buiten stappen op een straat die rechtstreeks vertrok vanaf Plaça Sant Jaume, de plek van het Romeinse forum van Barcelona tweeduizend jaar geleden, gaf het hele verblijf een gevoel van geschiedenis dat oprecht anders aanvoelde dan een standaard hotel in de oude stad. De smalle straten om ons heen zaten vol winkels en kleine musea, en het Picassomuseum werd op onze tweede dag een makkelijke, ongeplande stop. Zo dicht bij de kathedraal en Las Ramblas zitten betekende dat we overal liepen zonder er tweemaal over na te denken.

Op wedstrijddag naar Camp Nou lopen, zo'n kilometer vanaf het hotel, versloeg elke vervoersoptie die we overwogen en liet ons de voorwedstrijdsfeer opsnuiven die onderweg opbouwde. De fitnessruimte ter plaatse was een welkome optie op dagen zonder wedstrijd, en het restaurant met seizoensgebonden gerechten betekende dat we niet altijd voor het avondeten naar buiten hoefden. De winkels en restaurants van Diagonal Avenue vulden de leemtes prima op de avonden dat we meer variatie wilden dan het hotel zelf bood.